见过五十次刺桐花开（注1），我担心的不是那些外人。”阿土婶慢吞吞地说道：“鬼神要降罪于我们了，瘟疫将降临在我们之中，我们的部落里，已经有七个人死去，据我所知，这里大多数部落中，也都有人得了瘟疫！”

　　这话让所有的族长都静了下来，他们都明白，在这湿热的宜兰，发生瘟疫意味着什么。

　　有可能便是整个部族整个部族的灭亡，而且迫在眉睫。

　　“阿土婶，你确定吗？”卡玛夏也吸了口冷气：“真的是瘟疫？”

　　她们这些族长，大多数也是巫医，懂得些草药。但若真是瘟疫，那便不是她们的手段能应付得了的。

　　“我可以肯定。”阿土婶密布皱纹的脸上满是愁容。

　　“回去，回去！”立刻有族长起身离开，卡玛夏拦也拦不住，所有人都知道瘟疫的可怕，都考虑怎么样才能避开。

　　“我们部族这几天也有五个人死去，他们的症状……确实象瘟疫，阿土婶，你有没有办法？”卡玛夏问道。

　　“没有办法，我们只能祈求祖先和鬼魂的保佑。”阿土婶摇了摇头。

　　这场瘟疫来得虽是突然，却并不意外，来自陆上的移民初到流求，原本便易生虐疫，虽然依着赵与莒的方子，秋爽以黄花蒿酒，救了大多数人的性命，终究还是有个别死去的。土人在与移民互市交易之中，也感染了去，他们虽是适应力强些，却未非有免疫力，族中巫医又只能祈祷于鬼神，故此一经发作便不可收拾。三十六社族长会谈之时，各族还只有数人最多不过十余人染病死去，不到十日，病倒之人已经数以百计了。

　　土人居住之地原本便是蚊虫极多的沼泽低洼之处，传播得更是迅速。

　　阿土婶虽说见过五十次新春，身子还算强健，族人纷纷倒下之际，她倒未曾发病，见着族中青壮时冷时热，宛若恶鬼上身的模样，她更是忧心忡忡。虽说每日都向鬼神祖先祈祷，却未能从鬼神祖先那得到任何启示。

　　邻近所有部族都已经出现了发病症状，每天都有人死亡，而且这瘟疫还在扩散，阿土婶记忆之中还不曾出现过如此可怕的瘟疫。

　　她正一筹莫展之际，秋爽背着箱子，全身都罩在白布褂中，大步走出宜兰城门。跟随他的，是与他一般打扮的十个护卫队员与五个土人。

　　“风清，你定要去冒这等奇险？”陈任将他送至门口，此时忍不住再唤住他道。

　　秋爽十八岁时得赵与莒授字“风清”，故此陈任以字称之。他回过头来，隔着棉布口罩，说话便有些嗡声嗡气：“世彬，我已经说过三遍了，官人将宜兰交与我二人管理，我二人如何能不慎重待之，破解土人之仇视，便在此一举，若是我因前途艰险便畏缩不出，如何对得起官人！置之死地而后生，不过如此！”

　　陈任默

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