十四岁这年，爹爹在城中行医施针时扎死了人。

　　苦主前来闹事，爹爹吊死在村口的歪脖树。

　　而我将自己以五两银子的价格卖给了人牙子。

　　签了卖身契，我坐上骡车，用手绢包起身上的碎银铜板，摘下头上素钗，塞进苦主手里。

　　「是我家有愧于你，可我能做的只有这么多了。」

　　人牙子挥鞭而下，我坐着骡车，同一车花一般的姑娘们晃晃荡荡地离开了大河村。

　　一天两顿，顿顿清水米汤。

　　我和十来个同岁的姑娘们关在一起，屋门紧闭，只有小窗一方光亮。

　　我们这屋里的，比其他屋的幸运许多。

　　听人牙子提起，其他屋的人比鸡起得早，比狗睡得晚。

　　一天忙得脚不沾地，还仅一顿野菜糊糊。

　　我捧着陶碗，小心翼翼地吹着气，将米汤尽数灌进肚里。

　　因为我不知，下一顿是饥是饱。更不知，今夜是否还能倚墙浅睡。

　　同我一起被卖进来的杏花村姑娘，比我年长一岁有余。

　　前日她去王员外家做了姨娘，今日便横尸街口。

　　人牙子不经意间提起，嗔笑着，仿佛谁家丢了猫儿狗儿似的轻松。

　　在屋里待了十余日，人牙子王婆子终于又牵着骡车将我们带了出去。

　　骡子脖间的铜铃声响着，王婆子喜笑颜开地绞着手里的帕子，她和路边熟悉的人攀谈着。

　　「王员外，我们那还有不少娇嫩的小女娘呢！」

　　「郑少爷，今日怡红楼可有新鲜货色，您可得去捧场。」

　　王婆子一边说，一边将身边一姑娘的脸使劲向上举着，仿佛要把她的脖子扯断了。

　　正说着，从巷口那边冲出来一位妇人，四十有余，窄衫长裙，简单一条红带将头发盘得干净利落。

　　纵使一身粗布，可举手投足间散发出贵气。

　　王婆子起身闪躲，怒斥道：「这是谁家的疯妇？」

　　待她看清来人后又使劲拍了一下巴掌，恼得跺地：「这不是我的大主顾，国公夫人吗？」

　　妇人并不显局促，只是垂眸说着：「我早已不是国公夫人了，今日如此无礼，是想从您这买个姑娘回去。」

　　王婆子笑得促狭：「怎的？被人伺候了大半辈子，没有侍女不舒坦？你且等等，这些姑娘我大有用处，等下次，下次啊！」

　　王婆子再次坐上骡车，驾车欲走。

　　那妇人竟不依不饶，扯住坐在车尾的我的袖口。

　　「就她了，你开价吧。」

　　「五两黄金。」

　　妇人从袖口摸索着掏出几颗碎银，又从腰间抽出一支鹿骨镶玉双股钗放在王婆子手中。

　　「这下应该是够了。」

　　我下了车，同妇人往巷子里走去。

　　王婆子的声音在身后荡漾：「老国公的肺痨儿子想女人了嗳，这不，当娘的来买媳妇了？」

　　她边说边用紫红的手帕捂住血盆大口，欢欢喜喜地继续往前走了。

　　「我是程林氏，和儿子住在洒水巷西边

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