食无着的他来到已经十分萧条的茂隆银厂做工，由于吴尚贤拥有较高的冶炼技术，加之为人正直豪爽，很有组织能力，因此很快就取得了广大矿工的信任，进而被拥为矿主。
吴尚贤任矿主后，他由于深受李晋王在清缅交界尊重当地人，不把佤人视为蛮夷等行事风格影响。
吴尚贤也比较注意与本地佤族人的交往，待到银厂逐渐壮大恢复生产后，吴尚贤于当年六月十二日与班老的佤族之王峰筑会盟。
他们剖一圆木刻字盟誓，共同开矿，此木刻一分为二，由吴尚贤和峰筑各持一半，吴尚贤任厂长称‘大爷’，这也就是汉佤族人叫他吴大爷的由来，峰筑称二爷，负责银厂的保护工作。
吴尚贤治厂有方，他不仅善于管理厂务，而且努力促使汉佤两族的融洽，与当地少数民族搞好关系。
短短8年时间，茂隆银厂民工已超过4万人，还组织了一支两万人的“保厂队”，日夜操练。
他还让矿工们把内地的先进技术传授给当地人，积极帮助少数民族发展生产，一时间班洪班老一带人来人往，商贸繁荣，百姓丰衣足食。
阿佤人民感谢吴尚贤带来了财富，亲切地称他为“吴财星”“西老吴”。
然而就在这时，茂隆银厂的繁荣兴旺引起了清廷的注意，虽然茂隆银厂已经发展为著名的大银矿，产银量在国内银厂中曲指可数，一年光是贡税就有一万多两白银。
但是几万人马聚集边地，使清廷云南总督十分戒备，更可虑的是吴尚贤桂家人的身份，这使得清政府十分害怕，怕他在边境勾连各地土司造反作乱。
于是满清政府开始密谋以求谋害吴尚贤，搞垮银厂，但银厂不但有两万多丁壮的护矿队，还有当地土司的支持，没有正当的理由，就算是云贵总督也不敢贸然生事。
但机会很快就来了，1750年，吴尚贤带着护矿队击退了一些缅人的进攻。
被打败的缅人土酋长玛哈祖，本来是眼馋茂隆银厂的财富，但被教育后，他灵机一动，表示愿意臣服满清，以此换取他的族人也能进入茂隆银厂采银的资格。
吴尚贤此时也有些飘了，手握几万丁壮，还能打的缅人土酋俯首称臣，自己很强大嘛！
于是他把玛哈祖包装成缅甸王四处宣扬，以彰显自己的战绩。
昆明城中，正愁找不到机会的云贵总督遏必达当即下令，让吴尚贤带着缅王进京朝贡，并进京交纳本年的银课。
而吴尚贤虽然已经感觉到了不对劲，但要是不从命的话，必然会让银矿遭灾，思考再三后，吴尚贤还是同意了。
于是1751年，乾隆十六年，抱着侥幸心理的吴尚贤带人陪同他包装的缅王玛哈祖赴京进贡。
在返回途经昆明时，被蓄谋已久云贵总督遏必达以“侵肥入私”“于途生事”的罪名囚禁入狱，并不许随从送食，数日后活活的饿死在了昆明城的大牢中。
吴尚贤一死，清廷立即开始分化茂隆银矿，同年峰筑被清廷支持的篡位者杀死，吴尚贤之子，也就是现在吴少爷只能南走孟毛。
盛极一时的茂隆银厂虽然现在还存在，但已经气息奄奄了，十一年后的1800年，它就会被清政府下令关闭。
不过银厂虽然衰败了，但沧源孟毛孟连等地的汉佤傣人还是念着吴尚贤的好。
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