总是捏了些把柄的，是以他话音甫落，众人就踊跃表示愿意认捐。
不管心里情不情愿，脸上也得作出情愿的表情，嘴里还得说着：“帮恤贫困，我等义不容辞……”
图得就是个息事宁人。
再者，捐出去的不过九牛一毛，博个美名，也免了远忧，倒也上算——总比像吴友德那样被抄家好吧？
程平收了薄册，又与萧元度说起近来赋税征收事宜。
不知不觉到了下衙时，门吏来报，说汤家也送了几车钱来。
“汤家？”程平疑惑，昨日宴请的人中并没有汤氏。
萧元度一扯嘴角，像是早有所料，“汤牧令愿意慷慨解囊，自是无任欢迎。”
待得了具体数字之后，程平神情严肃起来，“长官，要不还是再慎重考虑——”
“不必考虑。”萧元度竖起一掌打断他，另叫了两个吏差来，“给汤氏送块匾去，记住，要风光！”
于是在一阵吹打声中，一块书着功德无量的匾额送进了汤府大门。
这日，萧元度出城视察修渠进度，日中才回内院。
发现姜女不在，询问侍女，被告知汤家宴请，女君赴宴去了。
萧元度想起几天前的一次“意外”。
姜女像往常一样去灵水村，马车途径一座山脚，突遇滚石从天而降，亏得驭者和跟随的部曲反应及时才未有伤亡，马车却是报废了。
萧元度得知后命孙盛带人前去侦查了一番，孙盛在山顶发现一些凌乱的脚印，只是未找到疑凶，暂时还无法证实这些脚印和滚石有关。
但直觉告诉萧元度，那些滚石绝非意外。
已然告知姜女暂且不要出城，却忘了还有城内的宴请……
问明姜女带了四个部曲，春融也跟了去，便没再说什么。
用过午食，又去二堂处理了一些琐务，眼看日头已经偏西，人还未归，萧元度不由拧眉。
休屠见他坐卧不安心神不宁的，想说：“公子既然担心，何不去迎迎少夫人？”
话还未及出口，萧元度豁然起身，从墙上取下马鞭，阔步出了二堂。
东郊汤氏庄园内，一片和乐融融。
丰盛的宴席才将结束，汤氏主母虔夫人以及汤氏其他女眷正陪姜佛桑说着话。
自来到巫雄，姜佛桑一直过着深居简出的日子，至少在城内是如此。
除了萧元度刚到任那会儿一些免不了的应酬，素日里无论是邀约也好、拜访也罢，她都是能拒则拒。
但汤氏这个却是不好再推辞，因为已经邀请了太多回——她也想看看汤氏如此“盛情”究竟是为何。
来了这大半日，园林也逛了，佳肴也用了，歌舞也赏了，虔夫人迟迟没有进入正题，倒好似今日请她来真就只为闲叙一般。
直到一群青衣婢女鱼贯而入。
姜佛桑看着给她奉茶的女侍，觉得有些眼熟。
菖蒲附耳提醒：“是凝香。”
凝香匍匐在地，手中漆盘高举：“夫人，请、请用。”
声音颤颤，再不似往日活泛，露出的手腕上也是青紫交加。
姜佛桑垂目看了一会儿，伸手接过。
“姜夫人可识得这婢女？”身畔的虔夫人突然开口。
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