托雷斯伯爵借这个机会，与普瓦图的层社会广泛接触，他在摸底普瓦图人对显贵会议看法的同时，普瓦图人也在试探召开显贵会议的真正目的。

　　这里的人虽然关注时局，关注北方的战争，并且当面表示忧虑和愿意为皇帝分忧的忠诚之心，但显然他们更关注自己的周围，仿佛他们与北方生活在不同的国家。

　　托雷斯在离开普瓦图前，与肖恩进了一次密谈。

　　他们商谈的无关国事，而是一桩生意。肖恩旗下的公司康氏动力和康氏造船，以合理的价格分别为托雷斯家族名下的商贸公司提供船用蒸汽机和螺旋浆及配套零部件。

　　但这项交易最大的难题不在于托雷斯家族说服或者迫使北方的造船厂采购，也不在于托雷斯家族帮助阻止北方同行侵权，而在于将关键设备和零部件运抵北方。

　　为此肖恩承诺立即着手建造两艘武装铁甲货船，专门用来运输这些机器。

　　事实铁甲货船本就在肖恩的计划中，康氏造船最终的目的当然是建造民用船只，这块市场是海军订单的无数倍，但这需要时间完善。

　　史第一艘试验型的铁甲船热那亚人号就是一艘小货船，那时候肖恩甚至没想到鱼妖的兴起。

　　船舶设计师们根据前期建造的经验，准备把这艘小船放大，增加适当的自卫武装，以适应海需要。

　　送走了托雷斯伯爵，转眼新年就到了。

　　1833年的最后一天，玫瑰园装饰一新，中午举办了一场丰盛的宴会。

　　皮埃尔、费奇、卫斯理等心腹都有份参与，按惯例，他们三人都收到了肖恩的支票。数目绝对让他们满意，当然这跟他们未来可能拿到的分红没法比，前提是他们必须努力工作，让分红成为可能。

　　当年收养的孤儿们也循例参加，他们当中有人很快就要中学毕业，肖恩准备推荐他们去普瓦图大学就读——这些孤儿未来是家族可以信赖的好帮手。

　　唯一令肖恩有些遗憾的是，他想到了萝丝，这个女杀手消失的无影无踪。

　　管家克利夫兰则是兴高采烈，因为他听到了传言说，自家的子爵有可能会被皇帝册封为伯爵，这对他来说，这是一个天大的好消息。

　　但子爵的婚姻问题则是一个头疼的问题，仍与那位伯爵夫人保持着任谁都能看出来的情人关系。如果子爵娶了她，克利夫兰当然不会的反对，但继续这样拖着却不是一个正确的作法。

　　肖恩也很无奈，奥黛丽认为自己配不他，为了肖恩家族的未来，他需要一门更好的亲事。

　　傍晚，肖恩来到罗恩堡，他将和奥黛丽一起迎接新年的到来。

　　这还是自北方山庄离别之后，肖恩第一次见奥黛丽。

　　这个夜晚，奥黛丽光彩照人，她端庄贤淑的气质更加迷人。

　　在肖恩的强烈要求下，她如今不再穿束腰的紧身衣，

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