拍手赞成，连卢弼、爱因斯坦这些年青老师也有些心动。商量一回，最终决定带上教育系、历史系、化学工程系、生物学系、地理学系等五个系的学生，再有部分老师，以及部分随从保镖，一行近百人，在五月上旬浩浩荡荡地离开了大学。

　　行前，孙元起已经做好准备，代步工具是马车，往返所经过的线路不同，大体上是每天走六十里，走两天休息一天。在一些比较重要的地方，或者天气不好时，可以多休息几日。

　　为什么带那五个系的学生？孙元起有自己的考量：经世大学的学生，要经世致用，学以致用。所以学生要走入社会中，进行实践，与自己所学习的知识相印证。教育系学生，要调查西北地区的教育情况；生物系学生，要收集西北地区的动植物标本；地理系学生，要考察西北地区的地质地貌，绘制地图；化学工程系学生，要查找各种矿物样品；历史系，要搜集拓印各地的金石文字和图书方志。按照规定，每位学生每天都要写考察日记。考察结束后，每人还要完成一篇考察报告。

　　学生都是二十岁左右的小伙子，平日里难得有这种集体外出的机会。这种类似春游的实习，无疑让他们接触到更广阔的社会，也让他们有些严肃的表情恢复了活泼。在马车上，大家围在一起或谈天说地，或读书论辩，不时传来一阵阵笑声。偶尔，有学生发现一种新奇的植物，或者一块无名的墓碑，大家一窝蜂跳下马车，围在那里，指指点点。

　　孙元起本着多一事不如少一事的原则，不欲和地方上的官府联系，只想安安稳稳地一路考察下去。但他明显是小瞧了这些地方官，他们不知道从什么地方知道了消息，早早在沿途接送、保护。在这些官员看来，首先，这位孙大人眼下是钦差大臣；其次，他本身就是翰林院侍讲学士，外放便是地方大员，没准那天就成了自己的顶头上司；第三，他后台为大学士、学务大臣孙寿州中堂……所以，无论如何，好吃好喝好招待没错，要哄孙大人开心，不要给他添堵添乱。

　　这些官员的认真保护，自然是有好有坏。

　　好处是安全不再是问题，看看周围几百扛枪抬刀的兵丁就知道如何安全。听说孙元起收集各地的图书方志、金石文字、动植物标本这类东西，第二天地方官员就能给你送来全县的各种资料。就比如书吧，别说各种手抄本、明清刻本，宋元刻本、整套的佛道藏都有。还没走到陕西，车队里已经多了好几车图书，其中不乏各种珍稀善本。再说要植物标本，有位县令直接把一棵百年古梅给连根挖起，送了过来，据称，这株梅花非常奇特，花期长达数月之久……临走，吃穿用品不说，银票都是一沓一沓地送，弄得孙元

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