熙面粉厂建立开工，孙元起已经认识到湖北不仅大面积种植水稻，还盛产小麦。但因为农业技术落后，绝大多数地方都是牛耕人收，靠天吃饭，即便风调雨顺，小麦亩产量也不过二百斤，稻米稍微多些，亦很难超过三百斤。要知道，在后世小麦亩产量平均都在600斤以上，至于水稻，则要超过千斤！

　　产量如此悬殊，在孙元起看来，关键原因有两个：第一是化肥施用，第二则要数作物育种。很早以前薇拉已经着手化肥施用的实验，工艺学堂未来也将转入合成氨的研究，所以化肥在将来不再成为问题。眼下要着手的，便是作物育种。

　　在中国传统的耕作生活中，农作物大多靠自家留种，自己选取籽料饱满、高产抗病的。为了适应不同的地理环境，经过无数代人的努力，各个地方的品种差异非常明显，各自的产量都已达到一个相当稳定的状态，很难发生突变。要改变这种状况，必须采用先进的科学理念，来培育全新的品种，以此提高作物产量。很幸运，二十一世纪的知识青年尽管可能没见过小麦水稻长啥样，但一定都听过“基因技术”和“杂交水稻”。

　　眼下，湖北高等农业学堂分设农桑、畜牧、森林三科，学制四年，每年招收学生120人，由普通中学堂及高等小学堂毕业生升入。并附设农业小学堂和中等蚕业学堂各一所，形成从小学、中学到专科完整的农业教学体系。如果找人来实施作物育种梦想的话，这所学堂就是最适合的温床。

　　了解学堂的基本情况之后，孙元起便命令在原有的农桑、畜牧、森林三科之外，单独成立了育种专业。并贯彻“任务带学科”的指导方针，把目标圈定为各种作物的杂交改良，其中最重要是杂交水稻。

　　孙元起是农学的门外汉，甚至从来没摸过锄头，如今提出“杂交水稻”而不是“杂交小麦”，却在无意中找对了正确方向，避免走许多弯路。

　　如果要问他为什么圈定“杂交水稻”？孙元起的原因很单纯：日常听说最多的就是杂交水稻，杂交小麦听着总觉得有些别扭。再说，水稻产量也高啊！

　　事实上，小麦、水稻的杂交是非常困难的，因为它们都是自花授粉植物，雌雄蕊着生在同一朵颖花里，由于颖花很小，而且每朵花只结一粒种子，因此很难用人工去雄杂交的方法，来生产大量的第一代杂变种子。打个比方说，就是每粒稻子都定了娃娃亲，一男一女住在小屋子里，不需要任何人帮忙，自己就可以怀孕结子。如果要实现杂交，就应该在他们接触之前，把每个小屋里的男子都给阉割了，另外找别人帮忙。这可是个细致活，一株稻穗就有两三百朵稻花，每个都要手工拆开外壳，切除雄蕊。基本上做完手

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