大家伙都知道是这么个地儿，不会有第二家！”
“麻烦停下车，我下去走走！”孙元起吩咐道。
这是节前最后一天，镇子上热闹非凡，各种商铺鳞次栉比，买卖年货的挤成一团。更令人惊奇的是，很多金发碧眼的外国青年穿梭于人群之中，用或熟练或生涩的中文和伙计们聊天侃价，周围过往的群众也丝毫不以为异。
见街上人多，车把式也下了车，牵着马跟在孙元起后面，颇为感慨地说：“十多年前，小的跟着老太爷、老爷到香山看红叶的时候，这里哪有什么人家？完全是一片空荡荡的荒郊野岭。直到侄少爷您来这里盖学校，路边上才有几间马棚。这才几年时间？眼看着人烟一日日地密集起来，成了个热闹的大镇子！皇城根上的老北京人都说，先有潭柘寺，后有北京城。以前觉得有些玄乎，现在看看这里，不就是先有学校，后有镇子么？”
“这个镇子也不知是谁管的，倒是比其他地方开明许多，也更整洁些。”孙元起到过清朝的不少集市，包括前门的大栅栏、武昌的九龙井街，总觉得这里更好。或许是敝帚自珍吧？
“可没人管！再说，谁敢来管？街上随便一个老夫子，没准儿就是进士老爷；一个不起眼的学生，说不定就是哪家府上的少爷；更何况这满街的洋人呢？所以官面上没人过来。听说曾有几个混混想到这里捞食，结果被学校保安队揍得屁滚尿流，以后再也没人敢过来了。就是因为没人管，开店的才更愿意往这里来，这里也更热闹。”车把式可能经常来接孙多男、孙多煃那几个家伙，对这里倒是门儿清，“至于整洁，是因为商户们承学校的情，专门凑些份子钱铺了路，还请人专门打扫的缘故，所以干净许多。”
商户承学校的情也是对的，除了受学校庇护之外，消费主力也是学校师生不是？
俩人一问一答间很快穿过集镇，路一拐，便踏上了经世大学的土地。
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