”的原则，把案情送到了孙元起面前。

　　如今，傅家甸每天死亡人数已经攀升到30人，养病院里人满为患，孙元起忙得焦头烂额，哪有心思管这种事，大致翻了一下案卷便递还给吴存德：“不管内情如何，都按凶杀案办理，由你们巡警局负责。我只管防疫，这些事务不在我管辖范围。”

　　此类凶杀案，在东北每个地方每年都要发生好几起，因为各种原因，最终多是不了了之。如果真要追究起来，破案难度非同小可，巡警局肯定要脱一层皮。吴存德见孙元起不过问，心里大石落地。回去吩咐巡警加强城外巡逻，避免土匪进城扰乱后，这件事情基本上到此为止。除了孟二叔、吴克仁的亲属，谁还会在意？

　　正如先前刚到吉林时所预料，因为前期隔离措施不得力，现在鼠疫正以难以想象的速度和规模蔓在东三省蔓延，几乎每个府县都有病例报告。唯一值得庆幸的就是孙元起在北上前，已经在山海关等地设防，封死了鼠疫入关的道路，使得全国其他地方没有疫情报告。

　　在养病院，伍连德私下解剖了几具尸体，加上这段时间的仔细观察，终于得出了结论：这是一种新型鼠疫，主要依靠飞沫传播，潜伏期短，感染者有危重的全身中毒症状及呼吸道感染特有症状。感染后若不及时有效治疗，病人多在2、3天内死亡。旱獭是病毒的源头，最先得这种病的便是在俄国境内捕捉旱獭的关内移民。

　　在二十世纪初，人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪比貂皮。一时间，旱獭皮成为世界皮革市场的新宠，价格连年看涨。1910年，每张旱獭皮的售价比1907年猛涨了6倍多。巨大的利润吸引了众多中俄商人。他们纷纷招募华工捕杀旱獭。1910年仅从满洲里一地出口的旱獭皮就由1907年的70万张增加到250万张。

　　旱獭，又名土拨鼠，在广袤的东北、西伯利亚有大量分布。谁也没有想到，这个可爱而且值钱的小生物，居然会是鼠疫病毒的根源。旱獭一旦染病就会失明、失声、行动迟缓，并被健康的同类逐出巢穴。有经验的猎人一眼就能看出是不是染病旱獭，他们绝不会捕猎有病的旱獭。

　　由于山东、直隶两省连年遭灾，大量劳工北上闯关东。许多毫无捕猎经验的关内劳工加入了猎獭队伍，他们却没有这样的经验，往往还会因为染病旱獭容易捕捉而大量猎杀。在东北冰天雪地的原始森林中，猎人们渴了喝一口雪水，饿了就以旱獭肉为食。鼠疫病毒就这样由染病旱獭传给了捕猎者。

　　集得十几张獭皮后，猎人们便寄宿客栈。这些客栈简陋至极，往往几十个人挤在一张大炕上。冬天为了保温，更是门窗紧闭，一

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