。秣马厉兵，自北而南渐次收拾残局。”

　　袁世凯微微颔首：“智庵所言甚合我意，只是我军现在分散湖北、河南、直隶、山西等地。兵力支绌，恐怕一时难以抽调一镇兵力入京吧？”

　　赵秉钧道：“至于兵力如何调配，就得请教芝泉老弟了！”

　　段祺瑞也不谦让：“卑职觉得最好是调李纯的第六镇。”

　　袁世凯奇道：“为什么是第六镇？第六镇虽说是老北洋，有两协六标兵力，可前不久刚刚经历叛乱，又被张世膺带走数千人马，士气低迷，实力大损。如今正与第三镇一起经略山西，为什么要调他们入京？”

　　段祺瑞道：“姚宝来投降张辉瓒后，经世大学兵力大概在三千人左右。可以整编成一个混成协，守成有余、进攻不足。我们此次调兵，主要是为了震慑，而非真的要打仗。再者，山西已是孙百熙的弃子，仅凭阎锡山的一协兵力。根本不足抵御卢永祥部的进攻。没有第六镇的助力，顶多卢永祥部稍稍迁延些时日，并不影响山西成为大帅的囊中之物。所以抽调实力大败亏输的第六镇最合适。”

　　袁世凯思索片刻后点头答道：“就按智庵、芝泉说的办，让唐少川继续和革命党谈，再电令第三镇回军入京。只是北京的事情该如何料理？袁某世受国恩，总不忍效法曹孟德、司马仲达父子，取天下于孤儿寡妇之手。”

　　赵秉钧立马起身说道：“大帅，天与不取反受其咎啊！我等皆知大帅对朝廷一腔忠诚，日月可鉴。只是如今形势危急，别无他计，纵使立即推行君主立宪也无法挽救今日危亡。假如一意孤行，固守君主立宪，与革命党刀兵相见，最后南北并败、满汉俱亡。到那时候，即便大帅想保全太后、皇上性命亦不可得，这又算得上什么忠臣呢？为今之计，只有走民主共和这条路，争取南北统一，才能保全国家，进而保全皇室。大帅只需一方面和南方革命党会谈，努力争取皇室退位后的优待条件；一方面恳请皇上自动退位，保全皇室苗裔万世不绝，这就尽到忠臣的本分。”

　　袁世凯对赵秉钧提议不置可否，只是摸着胡子沉吟不语。

　　赵秉钧又说道：“至于如何劝太后同意退位，属下觉得应该可以分三步走。首先，请杏翁、仲仁等召集贤达，在京津一带组建‘共和促进会’，大造声势鼓吹共和，让朝廷上下觉得民主共和乃是民心所向、大势所趋。等南北和议达成后，再由北洋将领和各地督抚联名电奏朝廷，要求明降谕旨宣示中外，确立共和政体，这是第二步。等太后、摄政王等人六神无主之时，就是瓜熟蒂落之日，那时候大帅用内阁名义请求皇上逊位，再加上皇室退位优待条件，保证可以水到渠成！”

　　话说就在袁世凯接到密报不久，孙元

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