“大人，外头又来了一群盐商要见您，今儿还是不见？”

　　我很同情阿升，他每日都要不胜其烦的替我打发掉来访的人。我冲他鼓励的笑笑，“辛苦阿升了，今天还是不见，晌午后咱们出去拜访一个故人可好？”

　　他有了兴趣，挑眉想了一会儿，说道，“我知道了，是不是那个沈继?在米市胡同您请他吃饭的那个？”

　　我点头道是，他面有难色的道，“可是门口围了那么多盐商，您一个都不见，不怕得罪人么？”

　　我沉吟片刻，云淡风轻的笑着说道，“阿升不是常说我是钦差么？岂有钦差怕得罪人的。我不能面面俱到，就许我也任性一回吧。”

　　他双眼发亮，有些兴奋的看着我，也许是因为我难得这般态度说话吧。

　　我换了常服，阿升则扮做书童模样，两人策马过太平桥来道沈继在扬州的住所。行至大门处，我抬眼望去，门上匾额俱无，门前空旷干净，倒是简素的看不出这是新科的二甲进士宅邸。

　　阿升上前叩门，开门的是一位年轻后生，想来就是段洵口中所说的沈继唯一的仆人。

　　我虽未着官服，但毕竟是为公事来访，便递上了名帖，报了司礼监周元承之名。此时我的名号在扬州府早已是街知巷闻，那名年轻仆人上下打量了我，似有点不相信的问道，“您？就是来扬州府督盐政的钦差周大人？”

　　我颌首称是，见他还侧头看着我，便含笑为他释疑，“确是在下，请转告学政，在下仅以司礼监周元承的身份拜谒他，不是钦差周元承。”

　　他狐疑中带了几分惊讶，匆匆进去通禀。过了许久，他缓缓走出来，手中拿了我的名帖，双手奉于我，低声道，“我家老爷说了，他不认得您，外臣不敢贸然见内廷中官，请您回去吧。”

　　我微微有些错愕，我已说明自己不以钦差身份来访，但即便是司礼监掌印的名号也不至断然为人所拒，沈继这个人还真是特立独行。

　　我与阿升对视一眼，心中忽然有了主意，我对那年轻仆从说道，“麻烦再为我通传一声，就说米市胡同的周承来访，乞沈先生能不吝赐见。”

　　“您？”他更为疑惑，见我诚恳的望着他，只得再次进去为我通报。

　　“先生，这沈继架子可是够大的，您的名头竟然还请不动他一个小学政?”阿升这些日子见惯了扬州府大小官吏对我的奉承，此刻已有几分不满。

　　我想借此告诉他一些道理，“阿升，宦臣在外行走，所遇无非两类人，一种是你近日常见的对我们曲意奉承卑躬屈膝者，另一种是不屑与我们结交唯恐避之不急者，如同此地的沈继，或者京城的赵循。前者是对我们有所图几乎丧尽文人风骨，虽然态度客气，可是你愿意长此和他们打交道么？”

　　他撇嘴摇头道，“当然不愿意，那

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