的特别叮嘱,那去请怀莲姑姑的家丁并未对她透露是谁要请她入府的,因此这位姑姑把季燕然当成了岳清音,诚惶诚恐地请过安,慌声地道:“不知大少爷叫贫妇来此有何吩咐?可是怀莲那孩子做错了什么事?”
季燕然和颜悦色地道:“嫂子莫慌,请坐。今日请您入府,确是有几件事想要问一问嫂子,还望嫂子能够据实以答。怀莲姓孟,原藉江南鸣城,对么?”
“是,是的,怀莲是贫妇兄长之女,来京都之前一直都在江南老家。”孟家姑姑答道。
季燕然便接着问道:“嫂子的兄长日常是以何为生计呢?”
“回大少爷的话,家兄生前靠上山采药为生。”孟姑姑道。
“他是郎中么?”季燕然又问道。
“不、不是,”孟姑姑道,“家兄并不懂医术,只因有许多草药是生在悬崖峭壁之上的,药铺的人不敢去摘,便雇佣一些山民替他们采摘回来,而后付给工钱,家兄便是靠此养家糊口的。”
“喔……那么怀莲在老家时都做些什么呢?也上山采药么?”季燕然问。
孟姑姑答道:“怀莲年纪太小,又是个女孩儿家,是以家兄不叫她上山采药,又因家嫂早早过世,怀莲的姐姐又嫁了人,家中无人照看她,家兄便将她放在熟识的药铺中给人帮忙整理药材,挣些小钱儿贴补家用。”
“哦,怀莲还有个姐姐么?现还在老家?”季燕然任何一点线索都不肯放过。
孟姑姑叹了口气,道:“怀莲的姐姐……已不在人世了。”
“唔,恕在下冒昧,敢问……怀莲的姐姐是如何离世的?”季燕然小心地问道。
孟姑姑声音里透着辛酸,道:“还不是因为嫁了人没摊上个好婆婆!成亲才不过一年多,硬是把那孩子给逼死了!那日受了一肚子的气,跑回家来便悬了梁!怀莲她爹因悲伤过度,精神恍惚,没过几日便在采药的时候失足落下了悬崖……贫妇那可怜的怀莲侄女儿短短时间内便失了两位至亲,亏那孩子生性坚强,料理了家人后事,只身上京来投奔了贫妇。”
季燕然似是略一沉思,道:“敢问嫂子可知道怀莲的亡姐生前所嫁的夫家姓甚名谁?”
孟姑姑犹豫着道:“这……这个贫妇不好说……”
季燕然笑道:“嫂子不必顾虑,这里是岳府,房中只你我二人,但说无妨。”
孟姑姑想了片刻,终于一咬牙道:“也罢,反正怀蓉那孩子也早已不在人世,有何不可说的!那孩子生前的夫家,正是当时鸣城所辖的隐秀县的县令——步九霄!”
这话险些将我惊得摔下椅子去——步九霄?是、是此刻在岳府的这个步九霄?这么臭屁的名字应当不会在鸣城之中有重的罢?这——这个——步九霄娶过妻?怎么会?天——太让人惊讶了!想不到我那位姨母
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